Radiothérapie

 

 

 

Qu'est-ce que la radiothérapie?

 

La radiothérapie est un traitement qui consiste à utiliser des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. 

 

Au cours des 20 dernières années, la radiothérapie a connu un essor considérable grâce à d'importants progrès techniques. 

 

 

Un traitement fréquent  

 

Environ 60% des patients atteints d'un cancer ont besoin, au cours de leur maladie, d'une radiothérapie. 

 

 

Comment agit une radiothérapie?

 

La radiothérapie utilise des rayonnements qui endommagent les cellules et finissent par les détruire.

 

Tous les tissus sont sensibles, à des degrés divers, à l'action des rayons; et ce qu’ils soient cancéreux ou sains.

 

Plus un tissu présente un fort taux de renouvellement cellulaire (la plupart des cancers), plus les rayons vont y tuer un grand nombre de cellules. 

 

Heureusement, les mécanismes de réparation sont généralement moins efficaces dans les cellules cancéreuses et les dégâts s'y accumulent donc davantage.

 

C'est pourquoi le traitement parvient à détruire le cancer, tout en permettant aux tissus sains de se maintenir en vie.  

 

Pour plus d'efficacité, la radiothérapie est habituellement fractionnée en de nombreuses séances espacées de plusieurs heures ou d'une journée. 

 

Il arrive que des médicaments anticancéreux soient administrés en même temps que la radiothérapie, dans le but d'augmenter l'efficacité du traitement.

 

 

Plusieurs techniques

 

Plusieurs techniques d'administration peuvent être utilisées :

 

Radiothérapie externe

 

L'irradiation est émise par un appareil de radiothérapie (le plus souvent, un accélérateur de particules). Les rayons sont dirigés en faisceau jusqu'à la tumeur. 

 

 

 

 

 

 

 

Radiothérapie interne ou curiethérapie

 

Une substance radioactive est placée à l’intérieur d’un organe au contact direct de la tumeur. 

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L'effet biologique des rayons 

 

Il dépend de la dose délivrée à un volume donné en un temps donné : plus une tumeur est volumineuse, plus elle contient de cellules et plus la dose totale nécessaire pour la détruire est élevée. 

 

Dans la zone irradiée, les rayons peuvent endommager les tissus sains.

 

Leur tolérance varie d'un organe à l'autre mais, en règle générale, le risque d'effets secondaires augmente avec la dose délivrée et les volumes irradiés.

 

 

Est-ce douloureux?

 

Les rayons en eux-mêmes ne sont pas douloureux.