Un cycle du sommeil, d'une durée moyenne de 90 minutes, comporte :

 

- Une phase de sommeil calme à ondes lentes (activité lente des ondes électriques cérébrales sur les enregistrements), durant 60 à 75 minutes, et comportant 4 stades :

 

• Stade I : endormissement, comprenant 2 sous-stades (stade IA : somnolence et IB : assoupissement) 

• Stade II : sommeil léger 

• Stade III : sommeil profond (sommeil établi)

• Stade IV : sommeil très profond (sommeil lent profond).

 

 

- Une phase de sommeil paradoxal, plus courte, durant laquelle l'activité cérébrale est plus intense : cette période s'accompagne de mouvements oculaires rapides provoqués par les ondes du cerveau; c'est également durant le sommeil paradoxal que s'effectue la production des rêves.

Cette phase dure en moyenne 15 à 20 minutes 

 

 

- Une phase de sommeil intermédiaire, brève, avec micro-réveils débouchant sur un nouveau cycle ou, en fin de nuit, sur un réveil complet.

 

 

Par ailleurs, la durée des périodes de sommeil paradoxal, avec rêves, s'allonge progressivement au cours de la nuit.

 

Ainsi, la première partie de la nuit voit prédominer le sommeil lent, profond, physiquement réparateur avec un important relâchement musculaire; tandis que la seconde partie est plus favorable à la récupération psychique et nerveuse (avec le sommeil paradoxal).

 

Le sommeil sera reconstituant si les cycles se succèdent harmonieusement.

 

Il n'y a pas de règle absolue concernant le nombre de cycles nécessaires à une bonne récupération : certaines personnes se sentent bien avec 3 cycles par nuit, pour d'autres il en faudra 6 ou 7.

 

 

Faire enregistrer son sommeil

 

En cas de troubles du sommeil, cas de fatigue chronique par exemple, ou de doute sur des apnées du sommeil, un enregistrement électrique peut être réalisé.

 

C'est l'enregistrement polysomnographique (terme barbare désignant un recueil de données électriques) obtenu par :

 

• Des capteurs cérébraux pour un électroencéphalogramme 

• Un détecteur de mouvement des yeux 

• Un détecteur de la contraction musculaire, fixé au niveau du menton.

 

 

L'électromyogramme, les rythmes respiratoires, l'électrocardiogramme et la saturation en oxygène du sang sont aussi enregistrés et étudiés lors de l'examen (notament pour la mise en évidence d'apnées du sommeil).

 

Cet examen est réalisé au sein de certains services spécialisés ou en laboratoire, dans des conditions de confort qu'il faut rendre optimales. Une nuit d'adaptation y est parfois nécessaire.

 

Ainsi seront précisées les heures d'endormissement et d'éveil, la durée totale du sommeil, l'enchaînement des différents stades, et - surtout - les éventuelles anomalies.

 

Même si vous ne vous souvenez jamais de vos rêves et avez l'impression de dormir d'une traite, votre sommeil est un phénomène complexe, fait d'alternances de périodes calmes et d'autres bien plus électriques…qui ne vous empêche évidemment pas de bien dormir !